電信總局今年六月公告「衛星通信業管理規則」，並開始受理業者申請，九月廿日 已正式截止申請，共有太銥、中華電信、亞洲通等三家業者申請經營衛星行動通訊 業務。
早期的衛星行動電話以國際海事衛星組織(Inmarsat)的衛星行動電話為主，第三 代Inmarsat衛星電話可以提供語音及2400bps的數據、傳真傳輸服務，通話費率約 每分鐘三美元，但只能打電話不能接電話，等於只有單向溝通。
衛星行動通訊利用散佈在低軌道及中軌道的多枚小型衛星，或是同步軌道訊衛星， 配合地面發射站，讓使用者可以在全球各處都能收發訊號，進行雙向通話、傳真、影 像通訊、定位遙測等服務，每支「衛星大哥大」都有專用號碼通行全球，對經常 出國的「飛行族」來說是比較實用的通訊工具。除了行動電話之外，也可以用做數據 通訊及傳呼通訊。
近年來，國際上前後共出現十多項通訊衛星星系計畫，但因資金排擠效應，目前只 剩銥計畫(Iridium)、全球星(Globalstar)、ICO、Astrolink、Spaceway等計 畫仍在活動。其中，計畫進入台灣市場的共有三個，包括與中華電信合作的全球 星、、太電集團投資的銥計畫、與亞洲通合作的ACeS衛星，在「一九九八年台北國際電 信展」中都有展出。
太銥公司今年五月十八日從美國加州發射最後五顆人造衛星後，正式完成六十七枚衛 星構成的衛星星系(含一枚備用衛星)，軌道高度為七百八十公里，其中六十六顆 衛星安置在六條環繞南北極的軌道。投資者來自美國、德國、日本、台灣等地，由 摩托羅拉公司主導。
據了解，「銥計畫」日前又損失兩顆衛星，衛星總數降至六十五顆，低於運轉需要 的六十六顆，導致衛星系統出現一個「漏洞」，九月十日又成功發射四顆，補足運轉及 備用所需的衛星數目。不過，包括台灣在內的部分地區可能會因執照取得太晚、仍 在測試軟體等原因而延後營運計畫，預計十一月才會正式營運。
太電集團以八千萬美元投資「銥計畫」，取得百分之五的股權，以及台灣、菲律賓、印 尼、汶萊和巴布亞新幾內亞等地的營運權，同時在林口及楊梅兩處興建地面站，投 資約新台幣兩億元。銥系統總容量達兩百萬個門號，太銥公司取得六萬個。全球分 配的銥計畫衛星大哥大號碼為8816及8817，台灣用戶則再加上558及六位數用戶碼。
太銥公司執行副總經理范瑞穎表示，未來用戶可以使用衛星行動電話專用手機，也 可使用GSM與銥計畫的「雙模手機」，平常利用一般陸地行動電話系統通訊，讓衛 星大哥大與一般大哥大互通，當無法接收陸地行動電話系統時，可以改採衛星系統 接收訊號，兩種使用方式的費率並不相同。目前美國、日本都已生產衛星與陸地大 哥大系統通用的「雙模手機」。
銥計畫衛星行動電話費率結構比一般大哥大複雜，參考因素包括兩點距離、國際路 由費用、當地飯店國電話標準等。根據太銥公司的估算，衛星行動電話互打的費用 約為每分鐘二百零二元，從大陸用衛星大哥大打回台灣的費用約為一百九十元。
總部設於紐約的GlobalStar集團係由Loral太空通訊公司、Alcatel，以 及George Soros等共同投資成立，總投資額約廿二億美元，預計發射四十八顆低軌衛星， 預定在一九九九年開始商業運轉。中華電信的加入使得全球星已可通達一百一十七 個國家，超過全球星公司西元二○○二年預定用戶範圍的七成。
全球星計畫已在今年二月成功發射第一批四顆衛星進入軌道，預計明年第二季前分 八次再發射五十八顆。不過，「全球星」九月十一日在哈薩克計畫經由俄羅斯極 點(Zenit)火箭發射升空時，卻在升空後四分半鐘墜毀失敗，一口氣損失十二顆衛 星，營運時程遭受嚴重打擊。中華電信表示，所有的衛星都有保險理賠，並立刻著 手重新製造，預計明年六月開始營運的時程將延後三個月，影響並不大。
全球星公司表示，未來「批發」給各地營運者的通話費率為每分鐘○•三至○•五美 元，手機價格暫訂為七百至一千美元，中華電信估算未來手機對打每分鐘約一美 元，手機撥至一般電話為一美元，再加上兩點之間的國際電話費。國際電信聯盟(ITU)分 配給全球星計畫的電話號碼字首為8818及8813。在多模手機方面，全球星提供三 模Globalstar/AMPS/IS95及雙模Globalstar/GSM兩種不同的組合。
中華電信表示，雖然沒有直接投資「全球星」，但將建設四座專用的衛星地面 站(設於花蓮賀田山)。中華電信希望參與經營衛星行動電話，除了保持其行動通訊服務 的完整性，並提供民眾更多選擇的機會外，也希望藉此引進新技術。
「各路達一號」由印尼太平洋衛星通訊公司、菲律賓長途電話公司、泰國茉莉花集 團合組ACeS衛星公司擁有，採用同步軌道衛星，軌道在東經一百廿三度上空，通訊 範圍集中在亞太區域，與銥計畫、全球星的衛星大哥大不同。ACeS系統的衛星由洛 克希德馬丁公司製造，雙模手機則由瑞典易利信公司製造，預計明年四月發射測試 ，明年八月開始營運。
ACeS亞太衛星大哥大計畫的資本額為八億兩千萬美元，台灣亞洲通公司則計畫集資 資新台幣廿億元。該公司目前計畫由前交通部次長馬鎮方擔任董事長，總經理為張中生。
亞洲通指出，由於亞洲地區GSM行動電話涵蓋的範圍只有百分之五，在GSM行動話無 法收訊的區域，用戶都可以利用衛星行動電話搭配使用，透過與現有行動電話業者 合作，並配合「雙模手機」上市，在一般大哥大信號可以涵蓋的區域，用戶可以使 用一般行動電話，如果收不到一般大哥大信號，則立刻切換改用衛星大哥大。「各 路達」系統的通話費率為一美元，手機對打約兩美元。
亞洲通表示，ACeS不僅是一顆可以涵蓋全亞洲的同步軌道通訊衛星，並可提供消費者廉價 且高品質的行動電話服務，事實上它的通訊網也可以遍及全球。由於印尼太平洋衛 星通訊公司已和全球兩百多個國家簽有「漫遊協定」，因此，亞洲地區的行動電話照 樣可以和其他國家和地區自由通話，這也是ACeS亞太衛星大哥大計畫口 號是「From Asia to the World」的原因。
台灣開放衛星行動通訊後，不僅台灣電信自由化工程向前跨出一大步，台灣未來的 天空也會愈來愈熱鬧。廿世紀末，電訊傳播的新空間將從地面延伸至頭頂的浩瀚太空。
